Mustang Supera Corvette na GTD PRO, enquanto AWA Corvette vence na GTD
Em um duelo clássico entre marcas icônicas do automobilismo norte-americano, o Ford Mustang GT3 da equipe Ford Multimatic Motorsports conquistou sua primeira vitória global. O piloto Dennis Olsen conduziu o Ford Mustang GT3 Nº 65 à vitória na categoria Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO), superando Alexander Sims no Corvette Z06 GT3.R Nº 3 da equipe Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports. A corrida marcou a abertura da temporada do IMSA WeatherTech SportsCar Championship e demonstrou toda a competitividade esperada do evento.
Considerada uma das provas de resistência mais prestigiadas do mundo, a 63ª edição da Rolex 24 foi definida por diferenças inferiores a dois segundos nas categorias Grand Touring, após 24 horas de intensas disputas no circuito de 3,56 milhas de Daytona, que combina trechos de oval com um traçado misto desafiador.
Enquanto a Ford celebrou a vitória na GTD PRO, a categoria GTD teve o Corvette Z06 GT3.R Nº 13 da AWA como vencedor. O piloto britânico Matthew Bell cruzou a linha de chegada com uma vantagem de apenas 1,454 segundos sobre o Porsche 911 GT3 R (992) Nº 120 da Wright Motorsports.
Uma Vitória Histórica para o Mustang GT3
O duelo entre Ford e Chevrolet nos momentos finais da GTD PRO trouxe um sabor especial à conquista da Ford. Essa foi a 20ª vitória da marca na Rolex 24, mas a primeira do Mustang GT3, lançado em 2024. O carro irmão da equipe, o Mustang Nº 64, que largou da pole position, completou o pódio da GTD PRO.
O piloto belga Frederic Vervisch, que dividiu o carro vencedor com o norueguês Dennis Olsen e o alemão Christopher Mies, destacou o peso histórico da vitória. Segundo ele, antes da corrida, o CEO da Ford, Jim Farley, brincou dizendo que “o importante era terminar à frente da Chevrolet”. O Mustang Nº 65 assumiu a liderança definitiva após um último reinício de prova, com apenas 42 minutos restantes.
Nos momentos decisivos, Olsen conseguiu abrir uma pequena vantagem enquanto Sims, no Corvette, precisava segurar os ataques do inglês Sebastian Priaulx, que estava no outro Mustang. Olsen admitiu que tanto os Corvettes quanto os BMWs foram adversários difíceis durante toda a corrida.
O BMW Nº 1 da Paul Miller Racing, que terminou em quarto, chegou a liderar por 187 voltas, mas foi tocado pelo Corvette Nº 4, pilotado por Nico Varrone, a menos de 12 minutos do fim, perdendo a chance de um pódio. Antes disso, o BMW Nº 48, carro irmão da equipe, foi penalizado por bloquear a ascensão dos Corvettes na disputa pela liderança.
Outro destaque da GTD PRO foi a participação da Trackhouse Racing, equipe associada ao dono de equipe da NASCAR, Justin Marks. O Corvette Nº 91 contou com pilotos como Shane van Gisbergen, Connor Zilisch, Scott McLaughlin e o veterano do IMSA, Ben Keating. A equipe chegou a se aproximar do pódio, mas terminou em nono lugar.
AWA Segura a Vitória na GTD
Na categoria GTD, o Corvette Nº 13 da AWA superou o Porsche Nº 120 da Wright Motorsports e o Aston Martin Nº 27 da Heart of Racing Team. A AWA, que venceu a Rolex 24 na classe LMP3 em 2023, somou mais um triunfo à história da Corvette Racing.
O piloto Matthew Bell não conteve a emoção ao conquistar sua primeira vitória na prova. Assim como na GTD PRO, a disputa final foi intensa e repleta de desafios. “Essa vitória significa tudo para mim e para a equipe”, afirmou Bell. “Desde o final da temporada passada, trabalhamos sem parar para vencer a Rolex 24. O Porsche nos deu trabalho, mas conseguimos segurar a posição.”
Ao ser questionado sobre a manobra que garantiu a vitória, ao assumir a liderança a dez voltas do fim, Bell brincou: “Não lembro de nada!”. Seu companheiro de equipe, Marvin Kirchhoefer, destacou que, embora a disputa fosse intensa, a categoria GTD manteve um nível de limpeza superior ao da GTD PRO.
“Foi um final de prova eletrizante, e todos sentiram a importância dessa vitória. Para os fãs e para o automobilismo, foi o desfecho perfeito”, concluiu Kirchhoefer.
Com tantas reviravoltas e disputas acirradas, a 63ª edição da Rolex 24 de Daytona mais uma vez provou por que é uma das corridas de resistência mais prestigiadas do mundo.
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