Ayumu Iwasa finalmente conquistou sua primeira vitória na Super Formula em Sugo, após 17 corridas e mais de um ano e meio de espera, em uma exibição impecável sob pista molhada. O piloto japonês, que também é reserva da Red Bull na Fórmula 1, demonstrou controle absoluto em condições difíceis, liderando as 48 voltas disputadas — a corrida foi encurtada em três voltas devido ao tempo chuvoso — e selando um triunfo que vinha escapando em ocasiões anteriores. “É inacreditável, finalmente chegou o dia”, resumiu Iwasa, emocionado com a conquista.
A chuva que caiu na manhã de domingo trouxe lembranças do ano anterior, quando a prova em Sugo foi cancelada nessas mesmas circunstâncias. Desta vez, no entanto, a direção de prova conseguiu garantir a disputa de quase toda a distância prevista. Mesmo com três entradas do safety car — incluindo a largada em fila indiana — e apenas duas desistências, a corrida se desenrolou de forma limpa e competitiva. Iwasa não precisou trocar pneus, já que a pista permaneceu molhada do início ao fim, mas isso não significou uma vitória tranquila. Ele foi constantemente pressionado por Sacha Fenestraz, que largou em segundo e se manteve em sua cola durante toda a corrida, alcançando seu primeiro pódio desde o retorno à categoria nesta temporada.
A maior chance de Fenestraz aconteceu no reinício da volta 6, após cinco voltas atrás do carro de segurança. Iwasa retardou a aceleração, e o piloto da TOM’S conseguiu se posicionar lado a lado na aproximação da curva 1, usando o OTS. Porém, Iwasa deixou apenas o espaço de um carro, forçando Fenestraz a recuar. Nas duas relargadas seguintes, o piloto da Mugen foi perfeito e não deu qualquer oportunidade real ao adversário de lutar pela vitória. Para muitos, o triunfo de Iwasa poderia ter acontecido antes, já que em Autopolis ele liderava com tranquilidade quando uma roda solta — problema fora de seu controle — o tirou da corrida. Desta vez, com a chuva limitando as variáveis estratégicas, nada o impediu de conquistar o tão aguardado sucesso. Como dizem, “antes tarde do que nunca”, embora exista a sensação de que o resultado possa ter vindo tarde demais para mudar sua trajetória rumo à Fórmula 1.
Fenestraz, por sua vez, não demonstrou frustração com o segundo lugar. O franco-argentino celebrou o primeiro pódio da garagem #37 da TOM’S desde a vitória de Giuliano Alesi em Autopolis, quatro anos atrás, consolidando a melhora mostrada pela equipe na etapa anterior em Fuji. O terceiro lugar ficou com Nirei Fukuzumi, da KCMG, que superou Sho Tsuboi no final. Tsuboi passou a maior parte da prova em terceiro após ultrapassar Sena Sakaguchi logo na primeira volta, mas não chegou a ameaçar Fenestraz e acabou perdendo o pódio na penúltima volta na mesma curva 1. Sakaguchi terminou em quinto, seguido de Igor Fraga, que chegou a ultrapassar Fukuzumi mas caiu para sexto. Zak O’Sullivan transformou seu melhor grid do ano em um sólido sétimo lugar, garantindo seus primeiros pontos desde a abertura da temporada e sendo o melhor estreante da corrida. Kakunoshin Ohta foi combativo e subiu de 16º no grid para oitavo, marcando três pontos importantes que o mantêm próximo de Tsuboi na liderança do campeonato. A vitória de Iwasa, no entanto, o coloca a apenas cinco pontos do líder, tornando-o um sério candidato ao título.
Mais atrás, Tadasuke Makino enfrentou dificuldades e terminou em décimo, perdendo três posições em relação à largada e conquistando apenas um ponto, ficando agora 21 atrás de Tsuboi e 13 de seu companheiro Ohta. Já Tomoki Nojiri praticamente deu adeus às chances de título ao terminar apenas em 15º, caindo 38 pontos atrás de Tsuboi justamente no circuito em que havia conquistado sua última vitória há um ano. A corrida, apesar da ausência de trocas de pneus, não foi entediante: houve disputas intensas por posições em todo o grid. A chuva não foi tão forte a ponto de obrigar pit stops, mas exigiu dos pilotos grande cuidado no gerenciamento dos pneus. Kamui Kobayashi chegou a arriscar slicks, mas sua aposta fracassou e custou pontos preciosos.
No fim, Iwasa se consolidou como o “rei da chuva” em Sugo. E agora, com a primeira vitória na conta, a expectativa é sobre quantas mais ele poderá conquistar até o final da temporada.
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