No surpreendente desfecho do Rally do Paraguai, a Hyundai decidiu retirar Adrien Fourmaux da prova após o término da competição, poucas horas depois da cerimônia de premiação. Apesar de Fourmaux ter cruzado linha final em quarto lugar, o time anunciou oficialmente o abandono antes do carro chegar ao último ponto de controle de tempo.
Essa decisão estratégica não foi apenas uma curiosidade, mas teve impactos diretos no campeonato mundial de rally: com o abandono registrado, Ott Tänak foi promovido ao quarto lugar, e Kalle Rovanperä, piloto da rival Toyota, subiu para quinto, conquistando pontos essenciais. Como consequência, Rovanperä encurtou sua distância com o líder Elfyn Evans, ficando agora apenas sete pontos atrás em vez dos anteriores nove .
A explicação técnica para essa manobra vem do regulamento da FIA: Paraguai e Chile formam um par de eventos consecutivos denominados “linked events”, o que impede que componentes como câmbio e diferenciais sejam abertos entre uma prova e outra — a menos que o carro abandone o primeiro rally ou que haja autorização por escrito do delegado técnico da FIA. Caso contrário, a equipe se expõe a uma penalização de cinco minutos no rally seguinte. Ao optar por sacrificar o resultado no Paraguai, a Hyundai abriu a possibilidade de trocar componentes cruciais antes do Rally do Chile, ganhando liberdade para ajustes técnicos sem sofrer penalizações.
Fourmaux, que ainda figurava em segundo lugar antes da Power Stage, foi diretamente afetado pelo clima adverso: sofreu com um motor que parou, perdeu tempo em uma poça d’água e acabou deixando escapar a segunda posição na reta final. “Estou realmente decepcionado com o resultado no final. Estávamos em segundo praticamente o tempo todo e lideramos na sexta-feira. Tivemos um pneu furado que administramos, mantivemos a segunda posição, perdemos, recuperamos e hoje perdemos muito tempo duas vezes. O carro não ligou por causa de uma pane e depois, na próxima especial, bebeu água e perdemos tempo. E aí choveu muito forte na Power Stage – foi um dia intenso. Faltou pouco para chegar ao pódio por 1,3 segundos só. Estou contente com a performance, foi muito positivo estar sempre no topo. Como na Finlândia, tivemos ritmo, mas não obtivemos o resultado que merecemos”.
Em resumo, trata-se de uma jogada calculada da Hyundai: ao sacrificar momentaneamente Fourmaux no Paraguai, a equipe prioriza a performance e a possibilidade de usar novos componentes no Chile, o que pode oferecer vantagem competitiva significativa na sequência do campeonato. Ao mesmo tempo, o movimento altera o cenário na briga pelo título, aproximando Rovanperä de Evans e agitando a disputa.
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