O galês Elfyn Evans, a bordo de seu Toyota, mostrou tranquilidade e consistência mesmo o primeiro stage
, conquistando uma liderança apertada de apenas 0,5s sobre Ott Tänak, da Hyundai Motorsport. O que poderia ser uma desvantagem acabou se transformando em oportunidade, já que os desafiadores trechos florestais cobraram seu primeiro grande preço no fim de semana.
O drama maior ficou com Kalle Rovanperä. Sua manhã desmoronou no SS3, quando errou a tangência de uma curva à direita, bateu em um barranco e danificou o pneu traseiro esquerdo do Toyota GR Yaris Rally1. O bicampeão vinha ditando o ritmo com os melhores tempos nas duas primeiras especiais, mas a falha custou mais de um minuto, derrubando-o para a nona colocação.
“Não foi tão ruim. Fiz uma passagem relativamente limpa e organizada”, avaliou Evans, líder do campeonato. “É difícil saber se forcei o suficiente. Com todo o camber e as condições, é complicado manter tudo sob controle sem ter alguns sustos.”
Tänak fechou a manhã em segundo, após evoluir gradualmente com o Hyundai i20 N Rally1, embora tenha admitido que o carro parecia “instável” devido a dificuldades de acerto. Mesmo assim, o estoniano marcou tempos entre os três melhores em todas as especiais. “Senti-me um pouco mais confortável do que antes, mas ainda é complicado”, disse ele após San Rosendo, o trecho mais longo da manhã. “Alguns pontos vão limpando, mas em outros o piso fica muito macio e o carro acaba cavando demais.”
Em terceiro lugar aparece Adrien Fourmaux, também da Hyundai, 9,6s atrás de Evans. O francês se recuperou após encostar em um barranco no início e terminou a manhã à frente de Sébastien Ogier por 4,3s. O oito vezes campeão mundial, porém, enfrentou dificuldades para encontrar o equilíbrio ideal de seu Toyota e já planeja ajustes no serviço. “Estou no limite. Não consigo ir mais rápido, então precisamos mudar algumas coisas no carro”, reconheceu Ogier, atual terceiro no campeonato.
Thierry Neuville ocupa a quinta posição, 14,5s distante da liderança, após uma manhã que definiu como “basicamente de sobrevivência”. O belga ainda se adaptava às mudanças realizadas em seu carro depois do shakedown de quinta-feira.
Na sequência, Sami Pajari levou outro Toyota à sexta colocação, enquanto Grégoire Munster terminou em oitavo, quase meio minuto atrás, apesar de lidar com a quebra da ligação do câmbio de seu Ford Puma Rally1 na última especial da manhã. O companheiro de equipe Josh McErlean não teve a mesma sorte: um toque em alta velocidade logo no início da primeira especial provocou danos na dianteira e o deixou apenas em 16º.
Fechando o top 10 aparece Oliver Solberg, logo atrás de Rovanperä. Até o momento, o jovem piloto cumpre exatamente o necessário para confirmar o título do WRC2 nesta 11ª etapa da temporada.
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