Embora ainda estejamos no meio da era LMDh das corridas globais de carros esportivos, já é seguro dizer que este conjunto de regras entrará para a história como uma das grandes histórias de sucesso do esporte. Ele uniu dois órgãos reguladores em parceria e resultou em um impulso nas corridas de fabricantes que, sem dúvida, nunca foi visto antes.

A lista de marcas que aderiram ao LMDh desde seu primeiro anúncio em janeiro de 2020 é tão longa quanto impressionante. As pioneiras Acura, BMW, Cadillac e Porsche foram posteriormente acompanhadas por Lamborghini e Alpine, com nomes como Genesis, McLaren e Ford ainda a serem lançados nos próximos anos.

Um dos princípios fundamentais do conjunto de regras LMDh tem sido a introdução de componentes prontos para uso, com a Bosch fornecendo o sistema híbrido, a Fortescue (antiga Williams Advanced Engineering) fornecendo as baterias, enquanto todos os carros LMDh têm uma caixa de câmbio Xtrac idêntica.

Como a caixa de câmbio é uma unidade de especificação, não há desenvolvimento que cada fabricante possa fazer por conta própria. A paridade não é apenas uma meta, ela está inscrita nas regras.

No entanto, isso não inclui um diferencial fundamental onde as equipes podem tomar suas próprias decisões: o óleo da caixa de câmbio. Cada fabricante de LMDh geralmente tem um parceiro de lubrificantes dedicado como parte de seu programa, muitas vezes visível através da marca no carro.

A BMW tem a Shell, enquanto a Alpine tem parceria com a Elf. A Porsche e a Cadillac, por sua vez, trabalham em conjunto com a Mobil 1. Ao trabalhar com essas empresas de lubrificantes, cada fabricante buscará obter suas próprias vantagens e obter o máximo de vantagem sobre a concorrência que o conjunto de regras de especificações de LMDh permitir.

Para descobrir exatamente como a escolha do lubrificante para a caixa de câmbio pode impactar o desempenho de uma equipe, o Sportscar365 foi aos bastidores com a Porsche Penske Motorsport e a Mobil 1 para discutir a aplicação do óleo para a caixa de câmbio no Porsche 963.

Como Stefan Moser, diretor técnico da Porsche LMDh, aponta, o desenvolvimento de lubrificantes para a caixa de câmbio é uma área de foco fundamental, simplesmente porque o conjunto de regras de especificação impede o desenvolvimento em outras áreas.

“Isso significa basicamente que, se você quer melhorar algo, precisa trabalhar com os parâmetros que tem em mãos”, diz Moser. “Com a Mobil 1, podemos trabalhar juntos no óleo, mas não podemos mudar nada na caixa de câmbio. Tudo o que quisermos ajustar, tudo o que acharmos que precisamos ajustar, temos que fazer [por meio] do óleo.”

A questão então é: quais áreas de melhoria você mais busca? Qual métrica é, então, mais ativamente visada por fabricantes e parceiros de lubrificantes?

“Estamos mais interessados ​​em prevenir o desgaste da caixa de câmbio”, diz Moser. Estamos fazendo corridas de longa duração, como corridas de 24 horas, e, claro, queremos ter eficiência constante na caixa de câmbio. O óleo é um fator muito importante nisso e temos que cuidar do atrito. Esse é o ponto mais importante.

“Da forma como as regras são escritas, a potência é controlada pelos sensores de torque. Você não ganha potência se encontrar algo que ajude com o atrito com este conjunto de regras. Mas geralmente, quando encontramos algo com atrito, isso também ajuda em termos de desgaste. Essas duas coisas geralmente andam de mãos dadas.

“Basicamente, sempre que temos um óleo melhor, ele nos proporciona melhor atrito e, geralmente, também ganhamos algo em termos de durabilidade a longo prazo. Além disso, há menos necessidade de resfriamento, o que é definitivamente [bom].

“Como dissemos antes, 24 horas significa que à noite você tem condições mais frias do que durante o dia. Portanto, as condições mudam significativamente em comparação com todas as outras séries de corrida. E, portanto, estamos procurando um óleo que seja muito constante em diferentes temperaturas e coisas assim.” Comparado a outras séries de corrida, para nós é um fator importante.”

Moser sugere que a Porsche encontrou uma maneira inteligente de medir a temperatura do lubrificante da transmissão.

“No nosso carro, o óleo da caixa de câmbio é alimentado no sistema de arrefecimento híbrido e há um termostato”, diz ele. “Para nós, devido a esse conceito, é muito fácil manter a mesma temperatura constante graças ao controle do termostato.”

Em última análise, o objetivo final da Porsche é reduzir a quantidade de reconstruções da caixa de câmbio que será necessária realizar durante uma temporada do Campeonato Mundial de Endurance da FIA ou do Campeonato de Carros Esportivos WeatherTech da IMSA. Afinal, maior durabilidade significa uma chance maior de uma caixa de câmbio durar o tempo todo.

“A caixa de câmbio é projetada para durar uma temporada inteira”, diz Moser. Mas você nunca entra em uma pista de corrida sem uma caixa de câmbio reserva. O fato de a caixa de câmbio ser capaz de durar uma temporada inteira não significa que você só tenha uma.

Além disso, quando você diz que usa uma caixa de câmbio por uma temporada, há reconstruções entre elas, e quando você reconstrói a caixa de câmbio, precisa de outra para fazer o carro funcionar, porque isso levará algum tempo.

Tobias Klande, da Mobil 1, especialista em fluidos para sistemas de transmissão e gerenciamento térmico, colaborou com a Porsche em diversos projetos, incluindo o programa de Fórmula E da marca, além de corridas para clientes e seu GT4 E-Performance totalmente elétrico.

Quando se trata de desenvolver os lubrificantes para a caixa de câmbio do 963, ele explica que isso faz parte de um processo em que as duas partes trabalham em grande parte lado a lado.

“Equipes como a Porsche meio que dizem o que você precisa desenvolver”, diz Klande. “Dependendo das especificações, você simplesmente começa a desenvolver essas especificações em conjunto com o parceiro. E então são realizados testes específicos, normalmente em bancada e em pista.

“Estamos nos certificando de fornecer o óleo com a qualidade necessária e, em seguida, trabalhando em conjunto para verificar se está funcionando ou não.”

Isso faz parte do que Klande descreve como uma “abordagem de falha rápida” para o processo de desenvolvimento.

“Se não estiver funcionando, pense em outra coisa e refaça tudo”, diz ele. “Isso é basicamente muito importante para garantir que tudo esteja funcionando bem e que a [caixa de engrenagens] possa durar mais, tenha um bom desempenho e ofereça a eficiência e a durabilidade certas.

“Esta é sempre a questão: encontrar o equilíbrio certo entre eficiência, durabilidade e também, eu diria, consistência em certas peças específicas.”

A Porsche não é a única fabricante a utilizar produtos Mobil 1, já que as rivais da Hypercar, Toyota e Cadillac, também são parceiras da empresa.

Klande, que trabalha especificamente apenas em projetos da Porsche, explicou que existe um “firewall interno” para evitar qualquer cruzamento de informações entre as fabricantes.

“Não sei o que [as outras equipes] estão fazendo”, diz ele. “Nós formulamos para uma equipe, para uma estratégia. Pode ser que outras equipes usem estratégias diferentes, quem sabe. Pode haver uma certa sobreposição. Mas acho que, a menos que as equipes não estejam usando um produto comercial de algum lugar, há pelo menos alguns ajustes a serem feitos para obter essa porcentagem extra de desempenho e ajudar a equipe a alcançar a vitória.

“Uma coisa também é clara: você não pode esperar. Porque se você esperar, a concorrência apresentará soluções melhores. Se você ficar parado, perderá a batalha.”

A lubrificação da caixa de câmbio pode não ser algo em que você pense imediatamente quando se trata de uma área de desenvolvimento. Afinal, a menos que algo dê muito errado, você dificilmente verá. Mas em uma arena tão competitiva quanto as regras do LMDh, cada pequeno detalhe pode fazer a diferença entre vencer e perder.

Via SporstCar365+